Il Bonsai é nato in oriente, molto probabilmente in Cina. Le testimonianze più antiche della sua presenza, furono scoperte dagli archeologi solo nel 1971 nella tomba del principe Zhang Huai, appartenente alla dinastia Tang, morto nel 705 d. c. nella Provincia dello Shansi.

La Cina influenzò in molti modi la cultura giapponese e certamente il Bonsai arrivò in Giappone da questo paese, portatovi da monaci, mercanti o dignitari di corte, verso la fine del XIII secolo.

Il Bonsai ha potuto svilupparsi come arte proprio in Giappone, dove esistevano le premesse estetico-filosofico-religiose adatte: il gusto della raffinatezza nella semplicità.

Le prime apparizioni del Bonsai in occidente si devono proprio ai giapponesi, i primi Bonsai infatti furono presentati alla III esposizione universale di Parigi nel 1878 e nelle successive del 1889 e 1900.

All’incirca nello stesso periodo, varie piante vengono importate e compaiono all’esposizione di Londra nel 1909.

Ma é solo a partire dal 1960 che in tutto il mondo inizia a diffondersi e a svilupparsi quest’arte antichissima.